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Statue der Athene mit der Heiligen Schlange, ca. 200–250, Nachbildung der Athena Parthenos
Wie in vielen griechischen Städten lebte in der Antike eine Heilige Schlange (gr.: oikouros ophis) unter der Akropolis in Athen.
Beschreibung[]
Die älteste bekannte Quelle, die die Schlange erwähnt, sind die Historien des Herodot im 5. Jahrhundert v. Chr. Herodot beschreibt, dass die Akropolis von einer großen Schlange bewacht wird. Dieser wurden monatlich Honigkuchen geopfert. Herodot erwähnt, dass vor der Schlacht von Salamis (480 v. Chr.) die Honigkuchen unberührt zurückblieben. Dies wurde als Zeichen versandten, dass Athene die Stadt verlassen hatte, was die Stadtbewohner überzeugte, das gleiche zu tun[1][2].
Die Schlange wurde oft mit dem mythischen frühen König von Athen, Erichthonios, gleichgesetzt[3][4]. Der Sage nach wurde Erichthonios als Baby zusammen mit einer oder zwei Schlangen von Athene in eine Kiste gelegt, um ihn so unsterblich zu machen. Danach überließ Athene die Kiste Pandrosos, verbot ihr aber, diese zu öffnen. Jedoch öffneten Pandrosus Schwestern die Kiste und fanden das Baby umschlungen von einer Schlange vor. Einige sagen, dass die Schwestern von der Schlange getötet wurden, andere, dass Athene sie mit Wahnsinn strafte und sie Selbstmord begingen[5].
Pausanias identifiziert die Schlange zu Füßen der chryselephantinen Statue der Athena Parthenos mit Erichthonios[6]. Hierbei dürfte es sich um Propaganda zu handeln, die versucht, während der Perserkriege eine einheitliche Mythologie für Athen zu erschaffen. Die Geburt von Erichthonios aus der Erde soll die Athener als autochthon, also als ursprüngliche Bewohner des Ortes, identifizieren. Damit geht auch die Identifikation des Königs mit der Heiligen Schlange von Athen einher[2].
Hintergrund[]
Der Kult der Wächterschlange geht vermutlich auf ältere Hausschlangen-Kulte zurück (siehe auch Agathos Daimon)[2].
Das Motiv der mit Süßspeisen gefütterten Schlange kommt auch in den englischen Sagen des Filey Dragon und des Knuckers und in der Zulu-Sage von Inzawu vor.
In der Populärkultur[]
Mary Renault lässt Theseus in ihrem Roman The Bull from the Sea auf die Heilige Schlange unter der Akropolis treffen. Die Schlange wird hier mit Milch gefüttert[7].
Quellen[]
- ↑ Herodot (ca. 430 v. Chr.), Ἱστορίαι (Histories), Buch 8, Kapitel 41
- ↑ 2,0 2,1 2,2 Diana Rodríguez Pérez (2021), The Meaning of the Snake in the Ancient Greek World, Arts, Vol. 10, No. 1, https://doi.org/10.3390/arts10010002
- ↑ Erich Küster (1913), Die Schlange in der griechischen Kunst und Religion, Töpelmann, S. 98-100, https://doi.org/10.1515/9783111587677
- ↑ Diana Rodríguez Pérez (2010), The Snake in the Ancient Greek World, Ph.D. dissertation, Universidad de León
- ↑ Pseudo-Apollodorus (1. oder 2. Jahrhundert), Βιβλιοθήκη (Bibliothēkē), 3.14.6.
- ↑ Pausanias (2. Jahrhundert), Ἑλλάδος Περιήγησις (Hēlládos Periḗgēsis), 1.24.7.
- ↑ Mary Renault (1962), The Bull from the Sea, Vintage Books (1975), S. 218, ISBN 9780394715049