
Darstellung des Drachen in der Flugschrift von 1669
Henham Serpent bzw. Henham Dragon ist der Name eines Drachen, der 1668 in Henham, Essex in England gesichtet wurde.
Beschreibung[]
Die Kreatur wurde am 27. oder 28. Mai 1668 erstmals von einem Reiter gesichtet, der von ihr angegriffen wurde. Das Ereignis erschrank Pferd und Reiter und trieb beide in die Flucht. Zuhause warnte er Freunde und Nachbarn vor der Schlange und riet ihnen, auf ihre Rinder aufzupassen und die Schlange zu töten[1].
Kurze Zeit später sahen zwei Männer die Schlange nahe dem selben Weg, auf dem der Reiter sie getroffen hatte, in der Sonne liegen. Laut diesen Männern war die Schlange 8 oder 9 Fuß lang, was ca. 2,4 - 2,7 m wären. An der dicksten Stelle war sie so dick wie der Oberschenkel eines Mannes, und die stechenden Augen so groß wie die eines Schafes. Im Maul hatte die Schlange zwei Reihen weißer, scharfer Zähne, und auf dem Rücken ein Paar Flügel, die im Vergleich zum Körper sehr klein erschienen, mit einer Spannweite von höchstens 2 Fuß (0,6 m)[1].
Die Männer trauten sich nicht, der Schlange näher zu kommen, doch diese richtete sich auf eine Höhe von 2 Fuß auf "wie die Schlange von Theben" und wartete ab. Sie beschlossen, dass einer losgehen würde, um ein Gewehr zu holen, während der andere die Schlange weiter beobachtet. An dieser Stelle vergleicht der Autor die Schlange mit den von Guillaume de Saluste du Bartas erwähnten Schlangen in der Wüste von Lybien. Doch während der eine das Gewehr holte, floh die Schlange ins Unterholz und machte dabei ein Geräusch, als würde ein Wildschwein durch das Gebüsch brechen[1].
Zwei Tage später sah ein anderer die Schlange und beschrieb sie genau so wie die beiden Männer. Viele weitere Personen berichteten in den nächsten Tagen, die Schlange gesehen zu haben, doch keiner konnte ihr nah genug kommen, um sie zu töten. So traute sich bald niemand mehr zu dem Wald, in dem die Schlange lebte, obwohl sie noch niemandem Schaden zugefügt hatte[1].
Geschichte[]
Von der Sichtung berichtet eine 1669 herausgegebene Flugschrift mit dem Titel "The Flying Serpent, Or Strange News out of Essex". Diese wurde gedruckt und verkauft von Peter Lillicrap und nennt als Zeugen den Kirchenvorsteher Richard Jackson, den Konstabler Thomas Presland, den Overseer of the Poor John Knight und vier Haushaltsvorstände[1]. Ein Autor ist jedoch nicht bekannt. Die Flugschrift befindet sich heute im Museum von Saffron Walden.
Das Flugblatt ist nur eines aus einer Reihe von angeblichen Sichtungen von Drachen in Sussex und Essex, und erwähnt auch mehrere andere, z.B. einen Basilisken in Saffron Walden, den Bures Dragon oder die Hydra von Lerna. Diese Berichte entziehen sich jedoch jeder Überprüfbarkeit. Ein weiteres sehr bekanntes Beispiel ist das 55 Jahre früher erschienene Flugblatt über die Sussex Serpent. Im Gegensatz zur Henham Serpent hat der Drache von Sussex jedoch seinen Ursprung in einer Heiligensage, während in Henham nur eine Schnitzerei eines Drachen aus dem 14. und eine aus dem 15. Jahrhundert in der Kirche St. Mary the Virgin existiert[2].
Die Autorin Alison Barnes nennt den Dichter William Winstanley, der in den 1660ern in Essex lebte, als Ursprung der Ereignisse. Sie behauptet, er habe zusammen mit seinem Neffen Henry Winstanley ein Modell des Drachen aus Holz und Leinwand gebaut, in dem sich ein Mensch versteckt hat. In diesem Kostüm habe der Mann dann die Bauern erschreckt, und Winstanley veröffentlichte danach anonym die Flugschrift. Sämtliche der genannten Zeugen waren enge Freunde von Winstanley[3].
Poor Robin's Almanack für das Jahr 1674 erwähnt ein Fest am 30. Mai, bei dem Figuren der geflügelten Schlange verkauft wurden. Laut Ralph Whitlock soll dieses Fest bis 1939 regelmäßig stattgefunden haben, um an die Schlange zu erinnern. Die örtlichen Pubs sollen hierfür ein Bier namens "Snakebite" verkauft haben[4]. Tatsächlich konnten jedoch keine Beweise gefunden werden, dass diese Figuren oder das Bier jemals existiert haben[2]. Jedoch gibt es Vermutungen, dass es sich bei "Poor Robin" um William Winstanley oder dessen Neffen Robert Winstanley handeln könnte[5][6].
Heute ist der Drache auf dem Ortsschild von Henham und der Dorfzeitschrift, dem Dragon Magazine zu sehen. Ein Pub namens "The Essex Serpent" in London ist ebenfalls nach dem Drachen benannt[7].
In der Populärkultur[]
- Der Roman "Die Schlange von Essex" (en.: The Essex Serpent) von Sarah Perry und dessen gleichnamige Serien-Adaption von 2022 handeln von einer Witwe, die Nachrichtenmeldungen über eine Rückkehr der Schlange von Essex nachgeht und versucht herauszufinden, ob es sich dabei um einen überlebenden Plesiosaurier handelt. Diese Schlange soll jedoch nicht in Henham, sondern im fiktiven Dorf Aldwinter aufgetaucht sein[8].
Quellen[]
- ↑ 1,0 1,1 1,2 1,3 1,4 William Winstanley (1669, umstritten), The Flying Serpent, Or Strange News out of Essex, Peter Lillicrap, http://name.umdl.umich.edu/A39848.0001.001
- ↑ 2,0 2,1 George Monger (1992), Dragons and Big Cats, Folklore Vol. 103, No. 2, https://doi.org/10.1080/0015587X.1992.9715842, https://www.jstor.org/stable/1260890
- ↑ Alison Barnes (1999), Ingenious William Winstanley, Uttlesford District Council, ISBN 978-0905993416
- ↑ Ralph Whitlock (1983), Here Be Dragons, George Allen & Unwin, ISBN 978-0043980071
- ↑ Arthur Mee (1942), The King's England, Hodder And Stoughton
- ↑ Richard Pusey (1987), Essex Rich and Strange, Robert Hale Ltd, ISBN 978-0709031512
- ↑ Albert Clifton Kelway (2008), Memories of Old Essex Read Books, ISBN 1-4097-6472-9
- ↑ Sarah Perry (2016), Die Schlange von Essex, Eichborn (2017), ISBN 978-3847900306